MACAU, June 30, 2026 /PRNewswire/ -- The International Alcohol Control Online Symposium, organized by experts from the World Health Organization (WHO), the International Agency for Research on Cancer (IARC) Biobank and Cohort Building Network (BCNet), and other institutions, has reaffirmed that alcohol is a Group 1 carcinogen. Any level of consumption increases health risks, and it is generally considered that there is no absolutely safe threshold for intake.

The symposium focused on the policy challenges faced globally, particularly in low- and middle-income countries (LMICs) and China. It underscored that the most effective interventions remain total consumption control, raising taxes, restricting supply, and strengthening public education.

Public health perspective: Alcohol's harms are immutable, and policy must remain firm

From a public health standpoint, alcohol consumption is a leading risk factor for premature death and disability worldwide. The WHO has consistently highlighted that alcohol causes at least seven types of cancer, including breast, liver, colorectal, and esophageal cancers. Beyond carcinogenicity, alcohol contributes to liver cirrhosis, cardiovascular diseases, brain damage, mental disorders, and infectious diseases such as tuberculosis and HIV due to impaired immune function. In LMICs, where healthcare systems are often under-resourced, the burden of alcohol-related harm is disproportionately high. Moreover, alcohol's addictive nature undermines individual and family well-being, and its societal costs—through road traffic accidents, violence, workplace absenteeism, and economic loss—far exceed any potential benefits.

Crucially, no processing adjustments can eliminate the carcinogenicity of alcohol itself or its damage to the liver, cardiovascular system, and nervous system. "Harm reduction" does not mean "harmlessness." Even if hangover-related substances are reduced or certain trace components are added, the core addictiveness and toxicity of alcohol remain. Therefore, the meeting urged policymakers in all countries to continue adhering to comprehensive, evidence-based alcohol control measures, including higher taxes, reduced availability, marketing bans, and health warning labels. These measures, have proven effective in reducing per capita consumption and related harms. The emergence of industry-led technical narratives should not be used as a reason to relax these proven policies.

Industry Technological Explorations: A More Concise Counterpart

During the exchanges, industry representatives shared research related to product modification of alcoholic beverages. One example is a patented process: secondary fermentation using targeted microbial strains, re‑brewing aged spirits with specific microorganisms to enhance their flavor and the content of specific compounds. In addition, the industry has also experimented with targeted Component Editing—that is, the selective separation and recombination of molecules based on their properties, removing certain components (often claimed to cause headaches and dry mouth) to make the final product purer, while enriching components that facilitate alcohol metabolism and balancing nervous system functions (such as achieving dual activation of the sympathetic and parasympathetic nervous systems).

Industry representatives also pointed out that these technological attempts are part of the industry's own exploration. Such explorations may provide a broader blueprint reference for the development and transformation of the industry. The industry can explore technological improvements, but this should not be interpreted as evidence that alcohol is absolutely safe, because even with such processing adjustments, the core carcinogenicity and toxicity of alcohol remain unchanged. Experts at the meeting believed that technological "optimization" should not be a reason to relax restrictions on price, supply, or marketing.

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Im Insolvenzkomplex rund um den einstigen Signa-Konzern steht Firmengründer René Benko vor einem weiteren Strafverfahren. Die österreichische Wirtschafts- und Korruptionsstaatsanwaltschaft (WKStA) hat beim Landesgericht Innsbruck erneut Anklage wegen schweren Betrugs und Schädigung von Gläubigerinteressen (betrügerischer Krida) eingebracht. Der 49‑jährige Investor befindet sich seit Januar 2025 in Untersuchungshaft. Die neue Anklage ist nicht rechtskräftig, es gilt die Unschuldsvermutung, Benko bestreitet sämtliche Vorwürfe.

Kern des aktuellen Verfahrens ist eine Garantieerklärung gegenüber einem Investor beziehungsweise den Vertretern einer Privatstiftung, hinter der nach Medienangaben der frühere Strabag‑Chef Hans-Peter Haselsteiner stehen dürfte. Nach Darstellung der WKStA soll Benko eine „wahrheitswidrige Garantie“ abgegeben und die Stiftung dadurch um rund fünf Millionen Euro geschädigt haben. Konkret sollen die vertretungsbefugten Organe der Stiftung durch die Erklärung dazu veranlasst worden sein, etwa 3,3 Millionen Euro an die Signa Holding zu überweisen und auf die Rückforderung weiterer rund 1,7 Millionen Euro zu verzichten.

Der Garantie zufolge sei der Privatstiftung eine Zahlung von in Summe rund fünf Millionen Euro bis spätestens 30. Juni 2024 zugesichert worden. Diese Rückzahlung sei jedoch ausgeblieben, so die Anklagebehörde. Dadurch soll die Stiftung in Millionenhöhe geschädigt und im Gegenzug die Signa Holding sowie eine weitere Gesellschaft unrechtmäßig bereichert worden sein. Neben dieser angeblichen Falschgarantie wirft die WKStA Benko vor, im Zuge der Signa-Insolvenz sowie seiner persönlichen Insolvenz ein Jagdgewehr im Wert von rund 80.000 Euro vor den Gläubigern verborgen zu haben und damit deren Befriedigung vereitelt zu haben.

Benko war über zwei Jahrzehnte eine der prominentesten Unternehmerfiguren im deutschsprachigen Raum. Mit einem dicht verschachtelten Geflecht aus Immobilien- und Handelsbeteiligungen baute er das Signa-Imperium auf, zu dem zeitweise auch die deutschen Warenhausketten Karstadt und Kaufhof gehörten. Steigende Zinsen, höhere Baukosten und aggressive Zukäufe trugen letztlich zur Insolvenz des Konzerns bei. Im weitläufigen Signa-Komplex wird der ehemalige Milliardär von der WKStA unter anderem wegen Betrugs, Untreue und Bankrotts verdächtigt; weitere Anklagen hält die Behörde für möglich.

Der Investor ist bereits in zwei ähnlichen Verfahren verurteilt worden, beide Urteile sind jedoch noch nicht rechtskräftig. Im Oktober 2025 verhängte ein Gericht eine zweijährige Haftstrafe, im Dezember desselben Jahres folgte wegen Schädigung von Gläubigern eine weitere Verurteilung zu 15 Monaten auf Bewährung sowie eine Geldstrafe. Parallel dazu laufen mehrere Ermittlungsstränge, die auch andere frühere Führungskräfte aus dem Signa-Umfeld betreffen. Die jetzige Anklage erhöht den juristischen Druck auf Benko weiter und dürfte die Aufarbeitung einer der spektakulärsten Unternehmenspleiten im deutschsprachigen Raum zusätzlich in die Länge ziehen.